Ett ventilationssystem med självdrag baseras på de termiska stigkrafterna. Luft tillströmmar byggnaden genom luftdon eller otätheter i väggarna. När luften i byggnaden värms av byggnadens värmesystem blir den lättare och stiger uppåt. I taket sitter frånluftdon som är anslutna till kanaler som för luften ut ur byggnaden. Ett frånluftssystem fungerar betydligt bättre under de kallare delarna av året då temperaturskillnaden mellan luften inomhus och utomhus är större. Ett ventilationssystem baserat på själdrag går inte att kontrollera och flödena kan därför ofta variera. I ett S-system finns det heller inga möjligheter att återvinna värme ur frånluften, vilket kan leda till höga värmeförluster.

S-ventilation är mycket ovanligt inom industrin.