Tryckluft används till en rad olika ändamål i stålindustrin t.ex. för drift av roterande motorer och tryckluftscylindrar, för drift av handverktyg, vid målning, kylning, renblåsning. Även i vissa enskilda processer nyttjas tryckluft, exempelvis i ugnar för att öppna respektive stänga ugnsluckan men också för att reglera själva driften.
Tryckluft framställs i en elmotordriven kompressor där luften komprimeras till ca 7 bar vilket medför att temperaturen ökar till ca 200-300°C. Därefter genomgår luften ett antal processteg; kylning, filtrering, rening samt torkning innan den via ledningar distribueras vidare till enhetesprocesser inom verket.
Tryckluft betraktas ofta som en fri nyttighet inom företag trots att alla vet att det krävs kompressorer för framställningen och att dessa kompressorer drivs med elenergi. Däremot är det mindre känt att kostnaden för elenergin till kompressorerna kan uppgå till flera miljoner kronor per år i ”medelstora” stålföretag. Nedan kommenteras tryckluften, ur ett energiperspektiv, från produktion till slutlig användning.
Mediasystem som innehåller tryckluft missköts oftast inom stålindustrin eftersom många saknar kunskap om hur kostsamt det är att framställa tryckluft. Ytterligare anledningar till oförsiktighet är att de skador som orsakas av tryckluft är få till antalet eftersom luften inte medför vare sig bränn- eller frätskador samt att tryckluft är ett rent medium och därmed inte smutsar ner.
Nätet som distribuerar tryckluft inom ett järn- eller stålverk är stort med en stor mängd skarvar, tryckluftsuttag, ventiler mm. Vid dessa övergångar är det vanligt att läckage i tryckluftssystemet förekommer. Läckage i befintliga tryckluftssystem kan i vissa fall vara så stora som 50 procent av den tillförda mängden. Därmed finns det stora incitament för att göra energibesparingar i tryckluftssystem.
Det är av stor vikt att alltid utgå ifrån ett systemperspektiv då energibesparingsåtgärder i tryckluftssystem genomförs. Syftet är därmed att uppnå en så hög systemverkningsgrad som möjligt för att kunna minimera användningen av energi i alla delar av anläggningen.