Från varje bränsleeldad ugn avgår heta avgaser. Avgaserna innehåller mycket energi som helst skulle återföras till ugnen på något sätt för att därigenom minska bränsleförbrukningen.

Ett vanligt sätt är återföra energi till ugnen är att förvärma inkommande kall förbränningsluft med energi från utgående varma ugnsavgaser. Detta sker med hjälp av en värmeväxlare som kan vara rekuperativa eller regenerativa.

Som en tumregel kan nämnas att för varje 100-tal grader som förbränningsluften värms så minskar bränsleförbrukningen med ca 5%. Vanliga förvärmningstemperaturer är 300-400°C eller högre. Dessa temperaturer medför bränslebesparingar på 15-20%.

Om förvärmningstemperaturerna överstiger ca 450°C uppstår svårigheter, dels måste dyrare material väljas i rekuperatorer och rörledningar, dels kommer bildningen av kväveoxider vid förbränningen att öka. Med dagens bränslepriser och modern förbränningsteknik är det ofta lönsamt att gå upp till höga förvärmningstemperaturer och med modern förbränningsteknik begränsas kväveoxidbildningen.

Internt i speciella, s k regenerativa brännare, kan förvärmningstemperaturer, som konstant ligger endast 100-200°C lägre än ugnstemperaturen uppnås.

Efter en rekuperator i avgassystemet är det vanligt att det finns en avgaspanna för återvinngen av restenergi i form av ånga eller hetvatten. I detta sammanhang är alltså en avgaspanna en värmeväxlare och inte en konventionell panna.

Det finns flera olika typer av värmeväxlare, exempelvis plattvärmeväxlare, batterievärmeväxlare, och roterande värmeväxlare.

Plattvärmeväxlare

En plattvärmeväxlare är en typ av direkt värmeväxling. I denna sorts värmeväxlare skiljs till- och frånluften av tunna väggar. Värme transporteras via skiljeväggen från frånluften till tilluften. Ungefär 60 % av värmen kan därigenom återvinnas. För att kunna installera denna typ av värmeväxlare krävs det att alla till- och frånluftskanaler sammanfaller.

Batterivärmeväxlare

I ett FT-system med batterivärmeväxlare placeras batterier i till- och frånluftskanalerna. Genom att pumpa vätska mellan batterierna överförs värme från frånluften till tilluften. Med denna metod kan cirka 50 % av värme återvinnas. Fördelen med detta system är att till- och frånluftskanalerna inte behöver sammanfalla. Systemet kan också installeras i redan befintliga FT-system.

Roterande värmeväxlare

I en roterande värmeväxlare finns en rotor som drivs av en elmotor. Tilluften passerar genom den ena halvan av rotorn och frånluften den andra halvan. Således kommer samma rotordel att varannan gång passeras av varm luft och varannan gång av kall luft och på så sätt kan värme överföras från frånluften till tilluften. Genom att använda en roterande värmeväxlare kan cirka 75 % av värme återvinnas. Det är också möjligt att överföra en del fukt från frånluften till tilluften.