Vid värming, kan stålytans kol (i form av järnkarbid - Fe₃C) oxideras till kolmonoxid. Detta inträffar när materialet uppnår högre temperaturer vid samtidig närvaro av syre, vattenånga eller vätgas, och koldioxid.  Detta kallas avkolning och försämrar produktkvalitén genom en minskning av stålets ythårdhet.

Avkolningen ökar med

• ökande temperatur
• ökande syrehalt, speciellt i närvaro av vattenånga

För att minska avkoningen ska man alltså eftersträva en låg luftfaktor där temperaturen är som högst. Allt inläckage in i ugnen från dessa områden bör också förhindras.   För att undvika avkolning  (och glödskalsbildning) vid värmebehandling används skyddsgas med en sådan sammansättning att oxidering undertrycks.