Värmugnarna värmer materialet inför t ex en vasnings- eller smidesoperation. Ugnarna kan ha många olika utföranden, men alla som värmer ämnen till ett efter­följande valsverk arbetar kontinuerligt. Vanliga typer är stegbalksugn,  där ämnena ligger med ett visst mellanrum och lyfts  steg för steg genom ugnen av lyftbalkar, s k stegbalkar, eller genomskjutningsugn, där ämnena skjuts i en obruten sträng genom ugnen av en inskjutningsanordning. Valsverksugnarna är i regel bränsle­eldade (gasol, olja eller koksugnsgas).

Smidesugnar kan vara bränsleeldade eller elektriskt värmda (ofta induktionsugnar vid mindre ämnesstorlekar). Ugnar som värmer stora ämnen till en smidespress arbetar ofta satsvis.

Temperaturnivåer för värmugnarna är normalt 1050°C till över 1200°C. Ugnarna är oftast utförda med flera temperaturzoner.