Med biomassa avses alla organiska material som ursprungligen kommer från växter, träd och alger. Biomassa består mestadels av kol och väte och har därmed relativt högt energiinnehåll. Biomassa  förekommer i regel naturligt i fast form. I och med att biobränslen binder koldioxid via fotosyntesen brukar de betraktas som koldioxidneutrala bränslen. En biomassa består av fyra olika fraktioner: fuktighet, flyktiga ämnen, så kallat fast kol och aska. Den relativa storleken på dessa fraktioner varierar mellan en biomassa och en annan. Biomassa är heterogena bränslen och ofta skrymmande. Därför raffineras den ofta till till exempel pellets varvid energiinnehållet per volymenhet ökar samtidigt som form och storlek på biomassan blir homogen vilket underlättar matning. På grund av den heterogena karaktären är det svårt att pulverisera biomassa. För att biomassa ska kunna användas som bränsle i till exempel stålindustrins värmningsugnar så måste den förgasas.