Urladdningslampor bildar sitt ljusflöde genom en urladdningsprocess mellan två elektroder varvid UV-strålning alstras. Lysrörets insida är belagd med ett lyspulverskikt som omvandlar UV-strålningen till synlig strålning. För att kunna tända dessa lampor krävs så kallade driftdon liksom ibland även tänddon.

Verkningsgraden, ljusutbytet, är betydligt högre än hos glödlampor men man får kalkylera med en viss nedgång i ljusflödet under användningstiden. Urladdningslampor är energieffektiva med en livslängd som är mellan fem till tjugo gånger längre än normalglödlampans. Driftkostnaderna är väsentligt mindre tack vare kraftigt minskad elförbrukning och färre lampbyten.

Metallhalogenlampan är en vidareutveckling av kvicksilverlampan och har betydligt bättre färgåtergivning . De större varianterna används framför allt i strålkastarbelysningar.

Begränsningarna är att de har en upptändningstid på 2-3 minuter. Återstart av varm lampa tar normalt upp till 15 minuter. En speciell typ av metallhalogenlampan (TS) har socklar i båda ändar vilket betyder att man kan använda en hög tändspänning och dessa lampor kan tändas även i varmt tillstånd.

De har en rad fördelar såsom energieffektivitet, ljusutbytet är 74-97 lm/W, och en ganska lång livslängd på 2000-6000h.

Enstaka modeller av metallhalogenlampor går att ljusreglera.

Keramiska metallhalogenlampor är en utveckling av metallhalogenlampan där man använder en brännare av keramiskt material. Dessa lampor är mycket stabila, färgåtergivningen förändras mycket lite under lampans livslängd . Dessa är populära som belysning i skyltfönster. De senaste varianterna går att ljusreglera. Ljusutbyte och livslängd är lika som för metallhalogenlampan.

En speciell form av metallhalogenlampa används i bilstrålkastare. De har ett blåaktigt ljus och kallas Xenarc. De ger ca tre gånger så mycket ljus som halogenglödlampor för bilar. Högtrycksnatriumlampor används ofta i olika typer av utomhusbelysning. Ljuset är gulvitt och ljusutbytet är 70-130 lm/W . Livslängden är lång, ca 16000 timmar. När de blir gamla så börjar de blinka vilket är ett tecken på att de behöver bytas. Nyare varianter har en bryttändare som släcker lamporna när de börjar blinka. Ljuset innehåller mycket gult ljus varför en del färger mattas av och inte syns så bra – men betydligt bättre än för lågtrycksnatrium. Högtrycksnatriumlampor går inte att ljusreglera. När man tänder en högtrycksnatriumlampa i kallt tillstånd tar det mellan sex och tio minuter tills den uppnått fullt ljusflöde beroende på lamptyp. Återtändning av varm lampa varierar från typ till typ mellan 0,25 och 15 minuter. En speciell typ av högtrycksnatriumlampor används inomhus för belysning av frukt, grönt, blommor m.m. Den kallas ”vit natrium” och ger ett varmt behagligt ljus.

Kvicksilverlampan är en gammal ljuskälla som nästan uteslutande används för väg och gatubelysning. De finns i varierande utförande och kvalité, ljusfärgen är oftast blågrön. Livslängden varierar mellan 4000–16000 h. Ljusutbytet är 36-61 lm/W men både ljusutbyte och färgåtergivning försämras med tiden, ibland kan man se lampor som lyser som gröna päron. Kvicksilverlampor ersätts mer och mer med högtrycksnatriumlampor eller keramiska metallhalogenlampor.