LED står för Light Emitting Diode, ljusemitterande diod. Lysdioder består av halvledare som sänder ut ljus när ström leds genom dem. I organiska lysdioder består halvledaren av en ledande polymer (plast). Den ljusemitterande delen är mycket liten och punktformig, som störst cirka 1 mm2. Färgen på ljuset bestäms av vilket material dioden består av:
• aluminiumgalliumarsenid (AlGaAs) - rött och infrarött
• gallium arsenid fosfid (GaAsP) - rött, orange och gult
• gallium nitrid (GaN) - grönt
• zinkselenid (ZnSe) - blått
• indium galliumnitrit (InGaN) - blått
• kiselkarbid (SiC) - blått
• diamant (C) - ultraviolett
Röda, gröna och blå har länge funnits på marknaden och är relativt ljusstarka. Det är först på senare år som starka vita LED producerats till en rimlig kostnad. Det finns vita LED där man, i laboratoriet, har kommit upp till 100 lm/W men man tror att, inom en 10-årsperiod, ska de vara uppe i 200 lm/W. Kommer man dit blir lysdioden en mycket energieffektiv ljuskälla. För belysningsändamål kompletteras dioden med en optisk lins av prismatisk plast med högt brytningsindex. LED används i miljöer och produkter där man vill ha ett starkt ljus från en liten yta, som exempelvis ficklampor, cykellampor, läsljus i bilar och flygplan. I hemmet används de framför allt som dekorations- och effektbelysning samt fasad- och utebelysning. Ljusutbytet från dioder förbättras gradvis och har flerdubblats på bara några få år. Ljusutbytet skiljer sig mellan färgade och vita LED men de effektivaste dioderna har redan ett högre ljusutbyte är de bästa halogenglödlamporna, vilket för färgade dioder innebär >50 lm/W och för vita dioder >40 lm/W. Inom några få år kommer det att finnas LED med ljusutbyte som motsvarar lysrör och inom en överskådlig framtid så räknar forskningen med att lysdioder kommer att vara bland det mest effektiva sätten att alstra ljus överhuvudtaget.
Några fördelar som bör nämnas är en lång livslängd på över 100000 timmar, jämfört med en glödlampas 1000 timmar eller en lågenergilampas ca 10000 timmar. De har extremt snabb tändning resp. släckningstid. Strömförbrukningen är liten jämfört med en vanlig lampas dessutom blir de inte varma när de lyser. Rätt färg direkt ur LED utan dämpande filter, vill man ha grönt ljus väljer man en diod som är gjord av galliumarsenid. Vill man ha grönt ljus från en glödlampa måste man filtrera bort de andra färgerna.
Några nackdelar som bör nämnas är att de är känsliga för överströmmar och för höga omgivningstemperaturer.